El ajuste de cuentas, si es que realmente hubo un ajuste de cuentas, no duró una semana. Un joven fue resucitado en un campo de fútbol, ​​mientras millones lo veían en la televisión nacional. Mientras los profesionales médicos intentaban reactivar el corazón de Damar Hamlin, un profundo de veinticuatro años de los Buffalo Bills, sobre todo reinaba el silencio y el miedo. Con la vida de Hamlin en juego, era posible preguntarse si el futuro de la NFL dependía de ello. A menudo es difícil ignorar la brutalidad real y los riesgos físicos inherentes al fútbol, ​​pero en ese momento era imposible. El juego entre los Bills y los Cincinnati Bengals se detuvo. El deporte también se detuvo. Parecía, en esos días tenues y aprensivos, que cuando la liga se reiniciara, no sería lo mismo.

Para alegría y alivio de todos, Hamlin se despertó. Preguntó si los Bills habían ganado. Hizo FaceTime con sus compañeros de equipo. En lugar de alejarse del fútbol, ​​la gente lo sintonizaba: el partido de los Bills contra los New England Patriots el domingo siguiente atrajo los índices de audiencia más altos de la semana y los más altos para el horario de la tarde durante toda la temporada. Casi veintitrés millones de personas vieron a Nyheim Hines de los Bills recibir la patada inicial, esquivar a un defensor que se lanzaba y encontrar un carril abierto hacia la zona de anotación: un regreso de noventa y seis yardas para touchdown. Hamlin, mirando desde el hospital, tuiteó: «¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡ Después del partido, el mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, calificó el momento de «espiritual» y dijo que era una prueba de Dios. Dejando a un lado la teología, Allen no fue el único que se sintió conmovido. La gente, decenas de millones de personas, se llenaron de alegría.

Y así continuaron los juegos, y fueron buenos. En el primer fin de semana de los playoffs, la ronda de comodines, el mariscal de campo novato Brock Purdy, quien, habiendo sido seleccionado en último lugar en el draft del año pasado, fue el Sr. Irrelevante de 2022, anotó cuatro touchdowns en la victoria de los 49ers de San Francisco contra los Seahawks de Seattle. Los Jacksonville Jaguars superaron un déficit de veintisiete puntos en una estridente victoria contra Los Angeles Chargers. Tom Brady aparentaba su edad y los Giants ganaron un partido de playoffs, entre otros milagros.

Luego vino este pasado fin de semana. Los Bills se enfrentaban a los Bengals en una revancha del juego que nunca fue. Esta vez, se jugó en Buffalo. La nieve caía rápida y espesa. Damar Hamlin estaba allí, mirando desde una suite de la zona de anotación. Cuando las cámaras lo enfocaron, en la marca de dos minutos de la primera mitad, hizo un corazón con sus manos, su movimiento característico, como todos saben ahora. Levantó los brazos y exhortó a la multitud a animar a la defensa, que intentaba detener a los Bengals en la línea de gol. El fútbol no era el problema; fue la solución.

Pero los Bills perdieron; al final, fue un partido de fútbol, ​​no un juego moral. Los Bengals, detrás de un creciente ataque terrestre y el aplomo y el dominio del mariscal de campo Joe Burrow, dominaron a los Bills y ganaron 27-10.

En las últimas semanas, ha habido mucho por lo que estar impresionado, comenzando por el desempeño del personal médico y de capacitación que salvó la vida de Hamlin. También ha habido mucho por lo que ser cínico. Por ejemplo, el uso que hizo la NFL de la recuperación de Hamlin como una especie de herramienta de marketing. Hubo el anuncio de los Bills de que garantizaría el contrato de Hamlin, que solo sirvió como un recordatorio de que la mayoría de los jugadores del nivel de Hamlin, es decir, el núcleo de la NFL, se encuentran en situaciones precarias, jugando con lesiones a veces graves por un tiempo incierto. saldar. Lo más preocupante es que no reciben ninguna promesa de un seguro médico completo después de jubilarse; si algo lo hace cambio en la liga, ese sería un lugar para empezar. Pero estas pocas semanas también han tenido recordatorios del poder del deporte, a pesar de la incertidumbre, los aparentes momentos de gracia y sinsentido, la violencia y la compasión. En algún nivel, es muy simple: hacen que la gente sienta cosas, dolor común y alegría común. También puede ser bueno recordar eso. ♦