En las dos semanas transcurridas desde que las elecciones intermedias no produjeron la ola republicana ampliamente predicha, Joe Biden finalmente se reunió con Xi Jinping en persona, reafirmó su «intención» de postularse nuevamente sin decidir formalmente sobre otra candidatura, celebró su octogésimo aniversario. cumpleaños de la manera más discreta posible y casó a su nieta Naomi en el jardín de la Casa Blanca. Ha sido palpable su alivio por no haber sido rechazado más decisivamente por los votantes a mitad de su mandato. «La única ‘ola roja’ de esta temporada será si nuestro pastor alemán, comandante, tira la salsa de arándanos en nuestra mesa», bromeó Biden en la ceremonia anual de perdón del pavo previa al Día de Acción de Gracias, el lunes.

Desde su exilio en Mar-a-Lago, mientras tanto, Donald Trump ha anunciado que es un candidato oficial “para hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande y glorioso”, se negó públicamente a cooperar con el exfiscal de crímenes de guerra. a quien el Departamento de Justicia ha designado para investigarlo, y casó a su hija Tiffany en su club de Florida. Trump ha pasado por una mala racha que su otra hija, Ivanka, que ocupó un alto cargo en su Casa Blanca, se negó incluso a presentarse en su evento inaugural de 2024. Y en caso de que hubiera alguna ambigüedad sobre lo que eso significaba, Ivanka intervino en el ciclo de noticias de Trump con una declaración cuidadosamente redactada que aclaraba que esta vez no tenía intención de hacer campaña pública a favor de su padre ni de ayudar en su esfuerzo de campaña.

Una de las tramas secundarias más entretenidas del politiqueo postelectoral de este mes, de hecho, ha sido el ascenso inesperado de una categoría completamente nueva de trumpistas: los diversos altos funcionarios de la administración de Trump que, aunque no se arrepienten de haber servido en su gobierno, ahora tildarlo de perdedor fanfarrón. Incluso el exsecretario de Estado Mike Pompeo, cuyos esfuerzos por adular a Trump hicieron que un diplomático me dijera «es como un misil buscador de calor para el trasero de Trump» en un perfil que escribí sobre él, comenzó a tuitear insultos apenas disimulados contra su ex jefe. Después de que Trump comenzara su campaña llamándose a sí mismo “víctima”, Pompeo respondió: “Necesitamos más seriedad, menos ruido y líderes que miren hacia adelante, que no miren por el espejo retrovisor reclamando victimismo”. Un par de días después, en un golpe dirigido a uno de los alardes más famosos de Trump, Pompeo agregó: “Nos dijeron que nos cansaríamos de ganar. Pero estoy cansado de perder. Y también lo son la mayoría de los republicanos”.

Bill Barr no se ha molestado en ocultar sus insultos. El exfiscal general de Trump, quien, a diferencia de Pompeo, rompió públicamente con Trump en 2020 por sus mentiras sobre “elección amañada”, criticó al expresidente en una Post op en Nueva York. -ed el martes. Primero, Barr recordó a los lectores que Trump era “extremadamente egocéntrico, carecía de autocontrol” y tenía un “estilo juvenil, grandilocuente y petulante”. Barr reconoció que, a pesar de esas cualidades nocivas, había apoyado a Trump en 2016 y sirvió en su gabinete. Lo que encuentra más imperdonable hoy es que Trump, con su “narcisismo supremo”, haya resultado ser un fracaso electoral. “Ahora está claro que carece de las cualidades esenciales para lograr el tipo de unidad y la amplia victoria electoral en 2024 que son tan necesarias si queremos enderezar nuestra lista de república”, escribió Barr. “Es hora de un nuevo liderazgo”.

Hace solo unas semanas, hubiera sido difícil imaginar que Pompeo o Barr criticaran públicamente a Trump de esa manera. ¿Quién dice que las elecciones no tienen consecuencias?

Sin embargo, a pesar de la apariencia de tumulto en nuestra política, las últimas dos semanas también han dejado completamente claro que las elecciones de 2024 podrían reducirse a exactamente la misma elección que la elección de 2020: Biden versus Trump. El público estadounidense parece temer una revancha entre sus dos presidentes más antiguos, y ambos son vistos desfavorablemente por la mayoría del público. En una encuesta de este otoño, solo el seis por ciento de los votantes querían otro enfrentamiento entre Biden y Trump. Pero eso no significa que no sucederá. Incluso podría ser uno de los escenarios más probables.

Cierto escepticismo, por supuesto, es necesario. En este punto del ciclo electoral de 2016, Trump ni siquiera fue mencionado en muchas listas de candidatos republicanos serios, y mucho menos como favorito. (Vea, por ejemplo, este artículo del otoño de 2014, coescrito por Maggie Haberman en Politico, que edité en ese momento: se mencionaron una docena de posibles candidatos, pero Trump estuvo ausente). En un memorable artículo de portada de octubre La revista Time designó a Rand Paul como el futuro libertario del Partido, calificándolo como “El hombre más interesante de la política”. Después de una fuerte actuación del Partido Republicano en las elecciones intermedias unas semanas más tarde, la etiqueta de favorito pasó de Paul a una serie de otros posibles candidatos presidenciales que cambia rápidamente, incluido Jeb Bush, el ex gobernador de Florida; Scott Walker, ex gobernador antisindical de Wisconsin; y Marco Rubio, el senador de Florida apodado “el primer contendiente real” cuando lanzó su campaña.

Hasta aquí la sabiduría convencional dos años después. Por ahora, no sabemos lo que no sabemos. ¿Trump será acusado? ¿Llevar a jucio? Una premisa de su candidatura, ahora parece clara, es su esperanza de que un anuncio temprano sirva como elemento disuasorio, tanto para los posibles rivales republicanos, como el gobernador de Florida, Ron DeSantis, como para el Departamento de Justicia, que pronto debe considerar si tomar el paso sin precedentes de acusar a un ex presidente que nuevamente se postula para la Casa Blanca. Pero la disuasión no siempre funciona, en política exterior o interna: piense en las tropas de Vladimir Putin que marcharon hacia Ucrania este febrero, maldita sea la disuasión. DeSantis puede mirar las encuestas, que lo muestran ganando constantemente contra Trump, y encontrarlas irresistibles. ¿Y si Trump es acusado? ¿Estamos realmente tan seguros de que los votantes de las primarias republicanas estarán dispuestos a aceptar a un candidato que podría terminar compitiendo por la presidencia desde la cárcel?

Otra premisa parece haber sido que la economía estadounidense seguirá empeorando bajo Biden, lo que hará que las condiciones sean aún más ideales para una campaña trumpiana de “hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande” en 2024. Como dijo Trump en su discurso de anuncio, “los ciudadanos de nuestro país aún no se han dado cuenta del alcance y la gravedad de el dolor que atraviesa nuestra nación. . . . Todavía no lo sienten del todo, pero lo harán muy pronto. No tengo dudas de que para el 2024 tristemente será mucho peor, y verán mucho más claro lo que pasó y lo que le está pasando a nuestro país”.

Trump, en otras palabras, está apostando a los malos tiempos para impulsar su campaña y devolverlo al cargo. Pero, ¿qué sucede si no hay recesión o, como predicen actualmente algunos economistas, la economía comienza a mejorar nuevamente y la inflación comienza a disminuir antes de las próximas elecciones? ¿Entonces qué?

A pesar de todo el enfoque en Trump desde las elecciones intermedias, la mayor incógnita sigue siendo del lado demócrata, que está congelado por ahora, a la espera de la decisión de Biden sobre si volver a postularse. Por lo general, esa es una conclusión inevitable para un presidente en ejercicio, especialmente uno que ha hecho tanto como Biden en condiciones tan difíciles desde el punto de vista político. Pero la avanzada edad de Biden hace que esta sea una de las decisiones más difíciles que recuerdo que haya tenido que tomar un presidente. Ya con ochenta años, y visiblemente más lento que hace apenas unos años, Biden tendría ochenta y seis años al final de su segundo mandato. ¿Es ese un riesgo que él, o el electorado estadounidense, está dispuesto a correr?

Políticamente, ciertamente hay una plantilla aquí que sugiere que Biden podría postularse y ganar, incluso con la edad como percibido como un lastre para su fortuna. En 1984, cuando Ronald Reagan cumplió setenta y tres años y era oficialmente el presidente de mayor edad en la historia de los Estados Unidos hasta ese momento, su avanzada edad fue, brevemente, un tema importante en su campaña contra Walter Mondale, que entonces tenía cincuenta y seis años. Pero solo hasta su segundo debate, cuando Reagan pronunció una de las frases más memorables de su carrera política. “No voy a explotar, con fines políticos, la juventud e inexperiencia de mi oponente”, bromeó. Incluso Mondale se rió. El problema de la edad se desactivó oficialmente y Reagan obtuvo una victoria aplastante en cuarenta y nueve estados. oficina. Las tablas actuariales son lo que son para los políticos de setenta y ochenta años. En este caso, si Biden se presentara contra Trump, quien ya tiene setenta y seis años y titubea rutinariamente con sus palabras, el problema de la edad simplemente podría quedar anulado por el hecho de que ambos candidatos serían octogenarios en su próximo período presidencial. Lo que, por supuesto, no lo haría menos arriesgado. Pero, quién sabe, 2024 está muy lejos. Tal vez uno, o ambos, ni siquiera estarán en la boleta electoral. El punto es que no sabemos lo que no sabemos. Pregúntele al presidente Rand Paul. ♦